— А все же позор собственную мать убивать! — откликнулся средний. — Хотя если мы её не убьём, тогда она, конечно, нас съест. Придётся, значит, убить.

— Хватит рассуждать, вставайте и поторапливайтесь! — настойчиво шептал старший.

Братья прокрались к тому месту, где мать имела обыкновение набирать воду. Нагнув дерево, они натянули верёвку с петлёй.

— Дайте-ка я попробую, — сказал младший и наступил на петлю. Дерево распрямилось, увлекая за собой мальчика, он закачался в воздухе.

— Отлично! — хрипел младший брат, — только отцепите скорее!

Братья наладили ловушку опять и вернулись в дом. Утром они разбудили мать.

— Тебе не кажется, что у нас мало воды?

— Позже схожу, — отмахнулась женщина.

— Нет, не позже, мы есть хотим! — пристали дети.

Мать уступила и пошла на реку.

— Нет, мама, не там, там вода мутная! — кричали братья, нарочно замутив воду повсюду, кроме того места, где находилась ловушка.

Вот женщина задела петлю и в ту же секунду повисла в воздухе, изрыгая проклятья и сожаления, что не съела детей накануне.

— Ты умрёшь! — кричали дети хором, — сейчас мы покончим с тобой!

Мальчики разогрели немного воска. Из воска скатали шарики, положив в каждый колючку. Эти шарики они прилепили к стрелам и принялись обстреливать бьющееся в судорогах тело матери. Метили в лицо и в живот, сразу же выбили оба глаза. Людоедка пыталась вырывать вонзившиеся шипы, но колючки обламывались. И тут она заговорила.

— Я умираю, дети мои. Как только испущу дух, положите меня на подстилку из травы гуавирами и подожгите. Тогда увидите, что из меня получится.

— Бедная мамочка! — пожалел женщину младший из сыновей. — Но что мы могли ещё сделать? Ведь она сама собиралась убить нас, да вдобавок съела отца!

Прошло немало времени, прежде чем женщина действительно умерла. Однако дети не решались подойти ближе и продолжали стрелять. Наконец, старший велел им остановиться.

— Помогите мне вынуть её, — скомандовал он, — и сразу тащите вон туда, видите, где трава гуавирами растёт!

Потребовалось немало труда, чтобы сжечь тело дотла. Мальчики стояли у пылающего костра и сокрушались.

— Как все же жалко, — говорили они, — родная мать! Никогда бы её не убили, не превратись она в нечто странное. Отца нас лишила!

Когда братья возвращались в деревню, их сверстники кричали им вслед:

— Смотрите, эти трое убили мать, а теперь идут домой, смотрите на них!

Весь остаток дня братья срезали тростник и делали новые стрелы.

Вскоре они посетили место сожжения матери. Там выросло необычное пахучее растение: табак. Они попробовали его закурить и почувствовали тошноту, но вскоре привыкли и дым стал им даже нравиться. Насушив табачных листьев, мальчики отправились в деревню. Навстречу вышел старик с трубкой в руке.

— Закурить не найдётся? — спросил он.

Братья дали ему листьев, старик вдохнул дым и тут же упал, потеряв сознание.

— Ох и крепок же этот табак! — восхищались люди.

Каждый мужчина получил долю курева.

На следующий день, захватив охапки приготовленных стрел, мальчики вышли на ровное место и нацелили луки вверх. Первая стрела вернулась назад, но уже следующая впилась в небесный свод. Стрелы, пущенные ей вслед, застревали в конце одна у другой, образовав цепочку, свисающую до земли. Первым полез младший брат, за ним остальные. Крепкой была та цепь, сильными те шаманы! Вот и небо. Братья зашагали по ровному полю, затем выбрались на дорогу и пошли мимо посевов кукурузы и огородов с дынями, прямо в селение людей-птиц.

— Смотрите, кто к нам явился! — говорили высыпавшие навстречу жители. — Ведь это те самые знаменитые мальчики, убившие мать!

Братья потом лишь один-единственный раз спускались на землю посмотреть, хорошо ли растёт табак. Больше они не возвращались, оставшись на небе. Это были древние люди, люди ушедшего времени. Вот, я дошёл до конца.

81. Любитель детей

В зарослях около берега жил индеец. Мимо его дома мало кто проходил: главным образом бедняки, собирающие дикие фрукты.

Человек этот имел обыкновение ловить детей и поедать их. Головы насаживал на колья и расставлял в разных местах под деревьями, на пляже у моря, в дюнах. Однажды поймал собственного племянника и его тоже скушал. Брат людоеда пошёл по следам и застал этого человека спящим. Он всегда спал, наевшись детского мяса.

— Вот кто любитель человечины! — сказал брат. — И ведь многих уже сожрал!

Поймали его, накинув сонному на шею петлю. Человек этот был силы недюжинной и когда вскочил, отчаянно отбивался, но с верёвкой на шее ему некуда было деться.

Его убили. Умер он потому, что детей ел. Теперь покойником стал. Потом люди пошли посмотреть, что он там кушал. Действительно, вокруг дома повсюду торчали на кольях головы. Случилось это в Полосю, к северу от Кохоро.

Его хотели хоронить, но он ожил. Тогда его разрезали на мелкие части, разбросав их в разные стороны. Все члены разрубили пополам, даже голову.

Тогда он окончательно умер.

82. И никто не узнал

В одном селении варили пиво. Народ собрался из разных мест: пили, плясали, пели.

Настала ночь. Люди устали.

— Пора домой, — решили двое мужчин и отправились по тропе через лес.

Дорогой они нагнали одинокого путника, жителя соседней деревни. Слово за слово, поссорились, потом начали драться. У этих двоих была с собой дубинка. Ею противнику снесли лицевую часть черепа. Кусочек мяса около левого глаза даже совсем отвалился.

— Что будем делать? — спросил один из мужчин другого. — Куда денем труп? Вождь узнает — нам не поздоровится.

— Можно, конечно, зарыть, — ответил другой, — но ведь отроют и сразу поймут, что человека убили; след от такого удара не скроешь.

— Может, съедим его? — решили они под конец.

Развели огонь, зажарили мясо и съели.

А вождь об убийстве так никогда и не услышал.

Мне об этом отец рассказывал, он знает все доподлинно.

83. Водопад

У индейцев племени иранше есть бамбуковые флейты, которые женщинам видеть запрещено. Мужчины играют на них, закрывшись в специальной хижине, либо где-нибудь от деревни подальше. Полезно играть на краю поля, так как звуки музыки помогают кукурузе расти. Если женщина увидела флейту, её забивают до смерти палками.

Один человек собрал соседей помочь расчистить участок под огород. Мужчины взяли с собой флейты, намереваясь потренироваться в игре. Маленький сын хозяина участка отправился вместе с отцом. В полдень стало жарко, лесорубов мучила жажда.

— Слушай, сынок, — крикнул отец, — сбегай, узнай у матери, готово ли пиво!

Не дождавшись возвращения мальчика, отец пошёл за ним следом. Уже издали услышал он голос сына.

— Как там пиво? — спрашивал тот у матери. —  А то мужчины в лесу страшно голодны.

Войдя в дом, отец сбил мальчика с ног и с размаху ударил его.

— Ты что, одурел? — закричала жена.

— Извини, — ответил ей муж, — у меня в голове совсем помутилось, твоё пиво какое-то скверное, отравился, похоже.

Вернувшись к товарищам, индеец объявил:

— Сын мой рассказал дома, будто мы здесь голодаем. Я его собираюсь убить. Если хотите, то можете его потом съесть!

В ответ мужчины разожгли огромный костёр и стали поджидать мальчика.

— А костёр зачем? — спросил тот, подходя.

— Видишь ли, дружок, — ответил отец, — мы тут зайца-агути из норы выволокли, сейчас его жарить станем. Иди-ка сюда, поищу у тебя в волосах, а то вши, наверное, замучили!

Слезы закапали из глаз у индейца, когда он склонился над ребёнком.

— Что это капает? — спросил мальчик.

— Жарко, пот капает, — отвечал отец, хватая сына и бросая его в огонь.

Другие индейцы тут же прижали мальчика рогатиной и стали ждать, пока он зажарится. Решив, что мясо готово, они отрезали одну руку и передали отцу. Остальные части жаркого положили на землю на широкий пальмовый лист. Вскоре от мальчика остались только дочиста обглоданные косточки.